Одно из основных и самых опасных свойств злокачественных опухолей – способность к метастазированию. Раковые клетки могут мигрировать с током лимфы или крови и оседать в разных органах (включая лимфатические узлы), давая начала новым (вторичным) очагам – метастазам.
Когда раковая клетка проникает в лимфатический сосуд, первым делом она достигает ближайших (регионарных) лимфатических узлов. Если лимфатический узел находится близко к коже, и в нем есть большой очаг, то он увеличивается, его можно прощупать или даже увидеть. Небольшие метастазы в лимфоузлах помогает обнаружить биопсия.
В зависимости от локализации первичной опухоли, метастазирование в первую очередь будет происходить в ту или иную группу лимфатических узлов:
- Опухоли головы и шеи: шейные и надключичные лимфоузлы.
- Рак легких, пищевода, молочной железы, некоторые опухоли брюшной полости: надключичные лимфоузлы.
- Опухоли наружных половых органов, ануса, ног: паховые лимфоузлы.
- Некоторые специфические локализации метастазов встречаются при раке желудка: слева над ключицей (метастаз Вирхова).